De Oostzee maakt het je tegelijk gemakkelijk en moeilijk. Gemakkelijk, omdat de spots ondiep zijn en de instap zacht verloopt. Moeilijk, omdat het water vaak kouder blijft dan de zon belooft. Wie in het verkeerde pak naar buiten gaat, rilt na twintig minuten en rijdt gefrustreerd naar huis. In het juiste neopreen blijf je daarentegen urenlang in het water en denk je nauwelijks aan de kou. Hier komt waar het op aankomt.
Waarom de Oostzee je voor de gek houdt
Op een zonnige meidag sta je op het strand, de lucht heeft aangename twintig graden, en je denkt dat het water toch niet zo koud kan zijn. Toch wel. In mei heeft de Oostzee vaak pas twaalf, dertien graden, in april soms eencijferig. De zon verwarmt je rug, het water onttrekt je lichaam toch de warmte. Precies daarom richt je pak zich nooit naar de lucht, maar naar wat onder je ligt.
Daar komt de wind bij. Bij het kiten en wingen koelt de rijwind extra af, bij het golfsurfen lig je de halve tijd in het water. Beide betekenen hetzelfde: liever een tikkeltje warmer aankleden dan te dun. Kou lijden is niet leuk, en het kost veiligheid, omdat klamme vingers op een gegeven moment de bar niet meer goed grijpen.
De eenvoudige vuistregel
Je hoeft geen materiaal-nerd te zijn. Onthoud de twee getallen op het pak: het eerste betekent de dikte op de romp, het tweede die op armen en benen. Hoe kouder het water, hoe dikker. Door het jaar heen kom je aan de Oostzee met een goed vier-drie-pak het breedst uit, in de hoogzomer volstaat een drie-twee, in de winter mag het echt dik worden.
| Maand | Water (ca.) | Passend pak |
|---|---|---|
| Mei | 12 tot 14 graden | 4/3 mm, plus schoenen |
| Juni | 14 tot 16 graden | 4/3 mm |
| Juli en augustus | 17 tot 20 graden | 3/2 mm |
| September | 15 tot 17 graden | 3/2 tot 4/3 mm |
| Oktober | 11 tot 15 graden | 4/3 mm, vaak met muts |
| November tot april | 2 tot 11 graden | 5/4 mm, volledige uitrusting |
De tabel is een startpunt, geen wet. Wie snel kou lijdt, grijpt naar de dikkere variant. Wie een hete motor heeft, komt vaak met minder uit. Probeer in alle rust uit wat bij je past, en onthoud je comfortwaarden voor het volgende seizoen.
Muts, handschoenen, booties: vanaf wanneer
Booties lonen bijna altijd aan de Oostzee. Ze houden de voeten warm en beschermen tegen stenen en schelpen wanneer je over het ondiepe water naar de spot loopt. Een muts komt in het spel zodra het water onder ongeveer veertien graden zakt, want via het hoofd gaat de meeste warmte verloren. Handschoenen heb je nodig vanaf ongeveer tien, twaalf graden.
Klinkt als veel spullen, maar het is het hele verschil tussen een korte rilronde en een lange, gelukkige sessie in april. Juist in het voorjaar, wanneer de wind het beste staat en het water nog ijskoud is, maken deze drie kleine onderdelen je dag.
Ons advies: plan naar het water, niet naar de kalender, en pak in geval van twijfel de muts in. Dan staat de volgende koude, glasheldere Oostzee-sessie niets in de weg. En als je onzeker bent welk pak bij jouw dag past, vraag het een kiteschool in jouw gebied, bij de cursus krijg je het passende materiaal meestal meteen erbij.